杜小草忐忑疑惑，端着家里的大木盆，去河沿洗衣裳。
满满当当一大木盆，件件又脏又硬，光用芦灶灰搓洗，是洗不干净的，要不断翻动着用棒槌敲打，还要赶在做中饭之前洗完晾晒。
早两年她个头太小，每每累得直不起腰。
有一回天气炎热，她大中午的蹲久了，起身时眼前一晕，差点栽进河水里溺死。
多亏邻居崔小屠路过，拉了她一把。
现在她五感六识敏锐，叉到的爻鱼吃不完，肚子不饿了，力气也足了，再怎么挨打受冻，起早摸黑的干活，也不至于累趴了。
她趁着洗衣服的机会，正大光明地走出家门，来河边跟大婶大娘打听消息，问问她们“验仙种”的事。
春寒料峭，河水虽然有太阳曝晒，依然嫌凉，冻得她手指手腕酸胀。
用皂树叶和芦灰搓洗麻衣，粗硬刮手，杜小草手背上的几处冻疮，都被剐破了皮，血糊糊地又痛又痒，时不时得停下来呵口热气，才能继续接着洗。
平生头一回要出远门，杜小草微微亢奋。
把她从河里捞出来的崔小屠，年纪跟她差不多大，有祖传的银匠手艺，常年走街串巷，告诉她说仙城距离焦溪村上百里路，繁华又热闹，好吃的好玩的都有，就是那儿的人势利眼，先敬衣冠后敬人，瞧不起衣衫褴褛的村民，看人都用眼角斜睨，隔着老远就吆喝斥骂，当成叫花子打发。
杜小草身上这件旧棉袄，破得补丁摞补丁，袖口因为短还接了一截，别提多寒酸，去了城里不知道要挨多少白眼。
杜家一年养七八季金丝蚕，架着一大一小两台织布机，小的给杜小草织麻布，大的给金氏织素缎，每年都有二三十匹的产量。
爹、妈、弟、妹，都是尊贵人，除了家常穿的粗布麻衣，还有出门见人的好衣裳，杜小草却连件不打补丁的褂子也没有。
别人家都是给姐姐做新衣裳，穿小了旧了，再给下边的妹妹穿。
杜家金氏当家，新衣裳都是先给做杜紫蘅这个妹妹穿，她穿旧了，穿烦了，再淘汰给杜小草这个当姐姐的，穿在身上小一圈。
手腕、脚腕要么胡乱接上一截，要么就露在外边挨冻吹风。
杜小草看着自己烂糟糟的手背，突然就不那么排斥去仙城验看仙种了，说不定会有机会呢，大不了就逃。
她要趁着后娘还没防备，把仙城的街巷道路都摸熟了，真逼急了她就逃跑。
天大地大，到哪儿都是干活吃饭。
来河边洗衣服的大嫂大婶居多，闲聊的话题除了家长里短，就是婚丧娶嫁。
……
“哎，你们听说了没？裴大官人给他的傻儿子选通房了，谁家的闺女被挑中，最少也给一百两银子……”
“真的假的？一百两银子啊，够买十头大犍牛！”
“我说周嫂子，裴家给的钱是多，条件也高，一要长得水灵，二要觉醒仙种……”
“就算被挑上了，爹娘也舍不得吧，给个大傻子做通房，日子多难熬……”
“白花花的银子晃花眼啊，亲生的闺女舍不得，别人生的心疼什么……”
“是啊，卖了那小丫头，连嫁妆钱都省了！”
“哼！什么通房，就是采补的炉鼎！风光不了几天，就被搓成一滩药渣，死的亲娘都认不出来了！”
这话说得凄惨，杜小草听得心头一突。
目光看过去，认出说话的人是后巷马婆子，出了名的嘴碎嚼舌。
她眼角斜睨着杜小草，大声讥诮：
“这长得漂亮的小丫头，就是块会走路的金疙瘩，就算没觉醒过仙种的，也有大把人拿着银钱买，当通房丫鬟啊，给有钱的病秧子冲喜啊，给贵人当炉鼎啊……用处多得很。”
周围一圈人听得眼冒金光，都哀叹自家丫头一脸菜色，只能灾荒年的时候换一袋子黄豆，忒不值钱。
偏那杜家，运气好得没眼看，粗茶淡饭养出个水灵灵的大姑娘，平日里乖巧勤快，话不多肯干活。
可惜命不好，亲爹不长心，后娘黑心肠，她小小年纪饱受磋磨。
换村里一般的小丫头，熬几年嫁人，远远的离了火坑。
偏她还长了一副好颜色，又觉醒了仙人种，就是块会走路的金元宝，金氏哪里舍得撒手？
一准要卖了她。
